随着世界经济的发展，对淡水的需求量越来越大，已有28个国家被列为缺水或严重缺水国，我国也在其中。人们将目光投向了用不尽的海水，一种新型的水处理技术---海水淡化技术发展起来，淡水紧缺的局面将会改变。

目前，由于生产技术的发展，海水淡化技术日趋完善，成本已经很低了，在某些地区已经接近或低于自来水的成本。这也为海水淡化在全球缺水地区普及起到了关键作用。

据悉，我国一些沿海地区的大型钢铁企业开始将海水利用作为今后企业用水方面，以此来应对淡水资源日趋短缺的局面。钢铁企业在生产中需要大量的新水资源。据2006年统计，我国每吨钢生产平均消耗新水6.56立方米，而国外先进钢铁企业2005年则为3.36立方米。

当前，我国海水直接冷却(欲借海水“降温”)和海水淡化已是成熟工艺。2007年5月15日西门子奥钢联(VAI)在奥地利林茨市召开合并后的首次媒体峰会，会上，西门子工业系统及技术服务集团(I&S)推出海水淡化新技术，以满足为钢铁工业提供工艺用水的需要。位于北京的西门子中国子公司CNN水技术公司正在为首钢京唐钢铁联合有限责任公司钢铁厂安装一套MED(多效蒸馏)系统。这套水处理系统的日处理能力将达到2.5万吨。首钢曹妃甸工程已考虑到海水利用工程，宝钢湛江工程也在探索海水的利用问题。

在商业用途上，淡水技术可分为两大类，一类为蒸馏法，另一类为簿膜法。蒸馏法又可细分为多级闪化法(Multi—StageFlash，MSF)、多效蒸馏法(Multi—EttectDistillation，MED)(笔者注∶这就是西门子奥钢联(VAI)为首钢京唐钢铁联合有限责任公司钢铁厂安装的一套海水淡化处理系统。)和蒸汽压缩法(VaporCompression，VC)三种。簿膜法主要有电透析法(ElectroDialysis，ED)、逆(反)渗透法(ReverseOsmosis，RO)与簿膜软化法(Nanofiltration，NF)等。在全世界海水淡化方法的应用上，逆(反)渗透法(RO)排名是第一位，日产量达1409.1万吨(43.5%)。多级闪化法(MSF)占第二位，为39.2%，日产量达1269.2万吨。电透析法(ED)日产量146.2万吨(4.5%)占第三位。其它还有蒸汽压缩法(VC)、多效蒸馏法(MED)、纳米过滤法等。多级闪化法和逆(反)渗透法是海水淡化领域的主流方法。

多级闪化法海水淡化原理，即液体在沸点时将产生蒸汽的原理，将溶液中的水分转变成蒸汽，而与溶解于溶液中的盐份分离。闪化(Flashing)以减压方式降低沸点，并产生蒸汽，每将蒸汽冷凝后即可制得淡水。

多级闪化制程主要分成两个系统，一为加热区，作为进料海水之预热使用，一般多采用蒸汽作热源，蒸汽冷凝后回到锅炉。另一为闪化区域，系一多级闪化与回收区，通常为16级至50级不等。各级蒸发室的压力依次递减，海水从一级到另一级不断闪化，此区域不需要外加热量。已闪化蒸发的水蒸汽上升与蒸发室上端盘管中之冷进料海水作热交换冷凝成为淡水。最后一个蒸发室，则用蒸汽喷射器(StreamEjector)抽真空，造成盐水之表面沸腾。（火文）